◎茧斋

叶德辉《书林清话》自叙中称，其写作动机是读了叶昌炽《藏书纪事诗》之后，“顾其书限于本例，不及刻书源流与夫校勘家掌故，是故览者所亟欲补其缺略者”。于是，他决定编纂新著，详述刻书缘始与宋元以来官、私、坊刻三者之派别，兼及书籍校勘、流通之掌故，以弥补《藏书纪事诗》的不足。

当然，《书林清话》与《藏书纪事诗》的体例不同。叶德辉没有采用诗传结合的形式，也没有采用传统的叙录或题跋的形式，而是采用了札记或笔记的形式，并在旧式笔记的基础上有所精进。

旧式笔记大多将作者平素记录，逐条列载，内容庞杂，毫无次序。或按类编卷，而各卷之间并非不可更易，每条之间也没有什么联系。《书林清话》则不仅按类编排，分卷与条目部次均有密不可分、不可移易的逻辑关系。所述时代由远而近，前后相缀，不可倒置。全书有条不紊、次序井然，已见新式章节体书籍之雏形。

尽管现代书话作者，无论是曹聚仁还是唐弢，都声称自己受到《书林清话》的影响；他们出版的书籍，如《书林新话》和《晦庵书话》，却都是报刊短文的结集，而非系统的专题性著作。叶德辉整体结构方面的体例创新被忽视了。现代书话写作并未延续他努力的方向继续推进、更上一层。这不能不说是一件令人遗憾的事。