□何泰

先农，远古称帝社、王社，至汉时始称先农。魏时，为国六神之一（风伯、雨师、灵星、先农、社、稷为国之六神）。

如皋先农坛位于如皋城东门外（紧邻菩提社），始建于明朝。我国是农业大国，以农为本，历代政府对农事都极为重视，先农坛即是祭农的最高场所。既然先农坛为祭农劝农所设，明清两代如皋知县都要到先农坛亲耕。立春前一日，县知事率部属列队迎春牛芒神泥像于东郊先农坛，亲自赤足扶犁驱牛破土（民间有“打了春，赤脚奔”之谚语），以示亲耕。祀芒神于城隍庙，游春牛于市井。正日清晨，于县衙前行鞭春礼，打碎土牛，乐工鼓乐，分送微型春牛芒神塑像于绅宦商家。农民争拾犁土及土牛碎块布于田间祈求丰收。家作春饼（春卷），设五辛盘延客，啖萝卜。五辛盘盛五辛为：葱、蒜、韭薤、胡荽、芸苔（葱、蒜、韭薤、胡荽、芸苔皆辛味）。民国成立后，官府“迎春”“打春”习俗基本废除。