□樊晓波

露深花气冷，霜降蟹膏肥。一年一度秋风劲，又到赏菊啖蟹时。每逢稻香蟹肥季节，就会自然想起许多关于螃蟹的有趣往事，勾出许多美好的记忆。

螃蟹学名叫中华绒螯蟹，南通人称之为河蟹，上海和苏南一带的人称之为大闸蟹。河蟹属于甲壳类动物，在我国分布地域很广。河蟹虽在淡水中生长，却在河口附近的浅海中繁殖后代，所以多数通海的江河里都有。现代兴修水利，通海的江河建了水闸；在农业学大寨的热潮里，许多地方填河造地，河蟹的生态环境遭到破坏，野生河蟹几乎绝迹，野蟹独特的美味留在了记忆中。目前市场上销售的都是人工饲养的螃蟹。

河蟹有“天下第一美食”的称号，是人们餐桌上绝对的美味。蒸熟的河蟹那橘红色的蟹黄，白玉似的脂膏，洁白细嫩的蟹肉，无不让吃货们垂涎。早在周代，我们的先人就吃螃蟹。苏东坡说“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”。明朝有人发明了吃蟹专用的锤、刀、钳等工具，以后发展为“蟹八件”，有些富人女儿出嫁时还把“蟹八件”纳入嫁妆。我们的祖先吃蟹颇有讲究。南通人剔出蟹黄、蟹肉，能做出炒蟹粉、蟹粉豆腐、蟹黄馄饨、蟹黄包儿等多种美味佳肴。河蟹特殊的鲜美令人垂涎。据说有些国家和中国有些地方的人不会吃或不喜欢吃河蟹。这是南通人难以理解的。

《红楼梦》有诗写道：“螯封嫰玉双双满，壳凸红脂块块香。”读着这赞美膏腴肥蟹的诗句，不由得心向往之。秋冬之交，痛痛快快吃上几只肥美壮实的河蟹，那真是妙不可言。不过人工养殖的河蟹远不如以往内河里野生河蟹那么别有风味了。

我们小时候物质匮乏，为了解馋，就有了许多捉蟹解馋的经历。

我们水乡许多七拐八弯、相互连通的内河都与大海相通。小小蟹苗沿着水路不舍昼夜地从海边向内河爬行。那时候乡村小河的水清澈见底，一眼就能看到水底丰茂的水草。水里的微生物是小蟹苗成长的天然饵料。蟹苗在这样的天堂里，一两年就长成几两重的大蟹。

河蟹有昼伏夜行的习性，但在黑暗中却又趋光而行。秋高气爽、稻花飘香季节，夕阳西下、月朗风清时分，壮硕的蟹便纷纷“出行”。我常常跟着大人到河边地头去“听蟹”——屏住呼吸听动静，听到轻微的窸窣声，多半是蟹出动，就蹑手蹑脚走过去，接近“窸窣声”就快速出手。有经验的人常常逮个正着。不知河蟹胆儿小还是特别敏感，反正能表现出极强的自我防卫能力。它们小心翼翼地关注环境，即使细微的动静也会惊动它们。一旦发现“情况”，它们立马避开险情，快速逃走，躲得无影无踪。我跟着大人“听蟹”，因为缺乏历练，经历过很多次失望，明明听见有蟹出动，轻轻走过去却又扑个空，觉得很遗憾，也留下至今难忘的记忆。

寒露过后，稻子收割了，距离耕田种麦还有十天半月的空当。这时可以带着铁锹去留着稻茬儿的地里“挖蟹洞”。原先生活在稻田里的蟹，因为没有了水，又失去了稻子的庇护，无处藏身，就打洞往泥里钻。慢慢挖开扁扁的蟹洞，就能逮到蟹，挖出来的蟹又大又壮实，晚上就能大快朵颐。

最有意思的还是“放蟹”。放蟹可不是把蟹放走，而是放水逮蟹。1975年深秋，弟弟对我说：“你回来，保证你有蟹吃。”我觉得意外：哪来的蟹？

晚饭后，月朗星稀，我骑自行车轻车熟路，直奔老家。

老家门前有一条长长的河，中段有一道连通两岸的窄窄的土坝。弟弟早就测定土坝两边的水位差，从坝底凿出一个2尺高、1尺宽的小涵洞，让水缓缓流过来，洞口挂一盏马灯，上面搭个窝棚——弟弟管它叫“蟹棚儿”——铺上清香的稻草和棉被。兄弟俩趴在蟹棚里，紧盯着马灯照着的汩汩流水，恭候“大蟹光临”。不一会儿，有蟹冲着灯光顺着流水横行过来。“来了！”我们轻轻地提醒着，弟弟眼尖手快抓住一只老大的公蟹，投入带来的瓮中。过了一阵，大大小小的蟹，稀稀拉拉地通过窄小的涵洞爬过来，有时一只独行，有时两两成双，有时三五成群，刚刚抓完一拨，不多会儿又来一拨，兄弟俩忙不迭手，不管大小，也无论公母，来者不拒，一并“请君入瓮”。个把小时过去，匆匆经过涵洞的蟹渐渐稀松起来，那只瓮也快装满了。兄弟俩徒手扒泥筑一道“拦水坝”堵住流水（准备明天再来“放蟹”），卷起铺盖满载而归。我提着马灯高高兴兴往回走。弟弟掂了掂那只瓮：“今天开市大吉，少说也有20斤！”

当晚老酒配肥蟹，吃得解馋，喝得痛快！不知不觉，酒上脑门热，月沉西檐凉。那蟹的鲜美、酒的香气，似乎一直留到了今天，想起来便觉得趣味无穷。

第二天，弟弟让我带回城里不少，我叫他留下一点，他说：“我今晚还有蟹放！”