刘邦的出生就是一个传奇，《高祖本纪》里记载，刘邦母亲刘媪曾休憩于太湖岸边，睡梦中与神遇合，一时雷电交加，天昏地暗。刘邦父亲去找刘媪，见一蛟龙附于刘媪身上。后来刘媪怀孕，生下刘邦。

这样的传奇依附于刘邦，还有多处。刘邦为泗水亭亭长时，常去酒店赊酒，醉了，便睡。店主亲见刘邦身上有龙现影，甚是奇怪，而且，只要刘邦到酒店饮酒，生意就特别好。于是，干脆销毁刘邦的所有酒账。

因为“奇”则“传”，又因为“传”而更显其“奇”。当年秦皇常患“东南有天子气”，于是，巡游东方，试图镇伏之；后来范增也让人观望刘邦上空的云气，也是呈龙虎形状，五颜六色的天子之气，于是，鸿门宴上，几度欲置刘邦死地而后快。

被神化了的刘邦，自然就具备了更多的“智”。按楚怀王之约“先入关中王之”，刘邦率先进入关中，自然应为关中王，他也曾想留驻咸阳，后来听从了樊哙、张良的劝谏，“还军霸上，待诸侯至而定约束耳”。并且与秦地父老约法三章，赢得秦地父老的拥护，也为他后来平定三秦，打下了坚实的基础。楚汉相争，一时难见分晓，刘邦敏锐地洞悉，只有劝说黥布叛楚，牵制项羽，才能赢得时间，天平才有可能倾向自己。于是，他让谒者随何前去策动黥布背楚归汉。正是有了黥布的归顺，刘邦才于困境中获得极为有力的臂助，从而改变了局势的走向。

远见卓识自然是刘邦“智”的一个方面，刘邦的“智”更多的还表现在他驾驭将相的手段。黥布前来归顺，刘邦故意大大咧咧地洗脚，甚是无礼，羞得黥布后悔不已，欲以自杀而洗刷耻辱。可黥布一进刘邦预先给他准备的馆舍，发现其陈设竟与汉王等同，于是心折。黥布一向狂妄自大，刘邦用一收一放的招术，使之臣服。

当年韩信，拿下齐国。刘邦急盼韩信发兵救援自己，以应对项羽，可等到的却是韩信自立为代齐王的请求。刘邦恼大骂韩信。张良、陈平“蹑足”暗示：“不然，变生。”刘邦醒悟，接着骂：“大丈夫定诸侯，即为真王，何以假为？”便派张良前往，郑重其事地立韩信为齐王。后来，韩信之所以没为说客策反之言所动，一心一意为灭楚使出浑身解数，念的就是刘邦对自己这份重恩。

即使是对忠心耿耿的萧何，刘邦也自有奇策，每每领兵出征，他总要频频派人问候留守后方的萧何，一来让萧何感恩戴德，二来也让萧何战战兢兢，如履薄冰。如此，萧何唯有忠于职守，马首是瞻，哪还敢有什么非分之想。

刘邦曾直言不讳：“夫运筹帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”集众人之智，为己所用，刘邦就有了“雄才”“大略”，也就能在复杂的时局中，在楚汉五年多的纷争中，如鱼得水，独占鳌头。

当然刘邦的“智”含有许多“诈”的意味。封韩信为齐王，先稳住他的阵脚，等用尽其才，再秋后算账，就是一例。

刘邦“隆准而龙颜，美须髯”，当年他眼见秦皇出巡，感叹万端：“嗟乎，大丈夫当如此也”。可很长的一段时间里，他只能苟安一隅，充当小小的亭长。沛县县令的好友吕公迁家于沛地，县中的官吏豪杰前往送礼祝贺。萧何主管接受礼物，并有言在先：“进不满千钱，坐之堂下。”刘邦一向瞧不上那些官吏，常常以“狎侮”他们为乐。于是，刘邦便在名帖上“诈”称：“贺钱万”，实质一文不名。主持宴会的萧何照帖宣读，吕公大惊，急忙起身，迎之于门，引之于堂上入座。刘邦也毫不谦让，无丁点愧色，谈笑风生，安之若素。更让刘邦意外的还是，好给人面相的吕公，看出了刘邦的贵相，自作主张，将其女儿许配给了刘邦。刘邦赢得一个老婆，无本万利；吕公得到一个佳婿，皆大欢喜。

陈胜起事，刘邦借势崛起。沛县县令则惊恐万分，患得患失：起先试图召唤刘邦，助己一臂之力；后来又听说刘邦队伍已有好几百号人，担心事有变故，便紧闭城门不纳其入。刘邦一封“屠沛”的假言书信，迫使城中父老率其子弟杀了县令，打开城门，迎接刘邦。父老豪杰议举刘邦为县令，刘邦却故作姿态：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”可谁能保证不一败涂地？谁能保全沛地一方父老？又有谁能成就一番大事？刘邦有龙附身，名震遐迩，舍他其谁？刘邦假意再三推让，最终志满意得，立为沛公。

刘邦如愿以偿，平定楚地。诸侯、将相一同请求，尊其为帝。刘邦又故伎重演：“吾闻帝贤者有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。”君臣三呼万岁，刘邦又是“三让”，然后佯装迫不得已：“诸君必以为便，便国家。”于是，刘邦也就“便”：“乃即皇帝位汜水之阳。”刘邦的“诈”，说到底，是一种权术，玩他人于股掌之上，实在也是一种“智”。

刘邦可以戏弄百官，甚而可以一时兴起，自鸣得意地调侃父亲太上皇，可他却无法欺骗自己的内心世界。在历经了一次次的平乱之后，刘邦衣锦还乡，“悉召故人父老子弟纵酒”，酒酣之余，击筑而歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”歌声伤怀，刘邦不由自主“泣数行下”。刘邦也有泪，泪流的是他内心深处的巨大隐患：“威加海内”，帝业已就，可为大汉王朝坚守四方的“猛士”又在哪里？其忧伤其悲凉，可捧可掬。明人胡应麟《诗薮》称之为“冠绝千古”之作，正是缘于诗中流泻出的浓浓的故乡情谊，以及人生荣枯的无奈，而引发出的强烈的共鸣。“汉高辛苦事干戈，帝业兴隆俊杰多。犹恨四方无壮士，还乡悲唱大风歌”，唐人胡曾的诗，可参读。

由此可见，刘邦绝非什么“神”，而是一个活生生的“人”。