□高研

2020年11月，习近平总书记视察江苏南通时指出：“张謇在兴办实业的同时，积极兴办教育和社会公益事业，造福乡梓，帮助群众，影响深远，是中国民营企业家的先贤和楷模。”因为张謇，南通由一个落后小城一跃成为世人瞩目的“近代第一城”。同样是一个人影响一座城的典范，同样在江海大地上，也有一位令人敬仰的民营企业家，他就是张謇忠实的追随者沙元炳。沙元炳（1864—1927），字健庵，江苏如皋人，实业家、教育家、诗人。他与张謇是同榜进士，同样弃仕归乡。他跟张謇南呼北应深耕教育、实业、慈善等社会事业，给如皋积聚了相当深厚的近代化基础。与拥有“爱国企业家的典范”“民族企业家的楷模”等诸多光环的张謇相比，也许用“乡贤”来定义沙元炳更为贴切。

乡贤，简言之，指品德才学为乡人推崇敬重的人。如果说时代精英是夜空中闪亮的星星，那乡贤就好比乡间的萤火虫，光芒虽弱，却散布在每一个黑暗的角落。在如皋历代诸多乡贤中，沙元炳是公认的近代第一贤达。他的爱国爱乡情怀、守正创新精神潜移默化影响着一代代如皋儿女绵延不断为家乡发展献智助力。今时今日，尊崇沙元炳、学习沙元炳依然具有非常重要的现实意义。

他有一腔报国志，做时代最需要的事。在时代洪流面前，是随波逐流还是勇立潮头体现出一个人的精神风貌和价值取向。列强入侵、风雨飘摇的晚清，救国必须振兴教育成为同时代无数有识之士的共同认识，然而呐喊者众，践行者寥寥无几。身处如皋小城的沙元炳主张“启迪民智、御侮图强、洗雪国耻、振我华夏”，绝不当坐而论道的清客，而是身体力行四处奔走，筹措经费、延聘教师、规划校舍，一件件具体的事务都事必躬亲。在他的努力下，全国第一所地方公办的中等师范学校如皋师范学堂、全国第一所公立小学如皋公立高等小学堂以及如皋县立初级中学、如皋乙种商业学堂、如皋乙种工业学堂等一座座现代学校在雉水大地拔地而起。如皋籍学者吴俊升在《重印志颐堂诗文集序》中说：“清末兴学，沙先生实为首创，一身领导士林数十年，吾邑学风之淳朴，人才之辈出，先生实启之。”

他有一片爱乡情，做家乡最需要的事。在中国传统文化里，故乡情怀深入骨髓。戊戌政变，国是日非，身为翰林院编修的沙元炳无意仕途，选择辞官归乡，兴办实业。“我沙氏于如皋称巨家，县中士族，由明代下至今一姓历三百余年，而田宅不更他氏者，独称我沙氏。”从沙元炳在为其父亲写的墓志铭中，不难看到字里行间流露出的立根如皋、绵延罔替的自豪之情。他完全大可以承家守业，于乱世中安心当一个富家子弟。但他决心通过努力“以善其群、以厚其力、以阜其财、充之以学”。他追随张謇在南通、上海等地投资办厂，同时扎根如皋苦心经营，创办了广丰腌腊制腿公司、广丰榨油公司、广丰德中药号、鼎丰碾坊等一批实业。张謇曾言，在办实业的过程中“真正的务实者应推如皋健庵”。1918年，沙元炳牵头创办了如皋第一个火力发电厂，使如皋城告别了用蜡烛、煤油灯照明的落后状况。在如皋，沙元炳从政治到经济，从交通到水利，从教育到卫生，凡有利于国计民生之事几乎无所不做，也让古邑如皋跟上了时代的步伐。

他有一颗为民心，做百姓最需要的事。办实业也好，兴教育也罢，无不是为国为民之大事。沙家在清末民初是如皋首富，沙元炳从小深受儒家思想熏陶，深具传统儒学民本情怀。他平时生活俭朴、平易近人，却热心慈善公益，救灾歉、恤贫困、除强暴、扶孤幼，凡有益民生之事无不倡导，保持了祖上乐善好施之风。其实，舍亦是得，他的博施济众为自己赢得了“天时地利人和”的良好环境。沙元炳本人还精于医术，更有医者仁心，1919年建立县防疫所，1921年在沙家河塘边修建了县公立医院，他出任第一任院长。是年传染病流行，公立医院救治了不少病人。爱民者民亦爱之，“凡邑中有井水饮处，无不知沙先生者”。

他有一身文人气，做内心最需要的事。文人气是用书香浸润出来的清新之气，内化于心、外化于行。沙元炳出身书香门第，学养深厚，且每日读书不辍，即使舟船之中亦手不离卷，纵使从政或者经商办企业，身处世俗染缸几十春秋，也不曾洗去他骨子里高贵的文人气、书卷气。1913年，沙元炳当选为江苏省参议会议长，不久托病辞归，他认为“天下之患，莫大于任事者仅居其名而无事事之实”，足见他看淡名利的高情远致。作为实业家、教育家的沙元炳同时还是一位诗人，其门人、挚友协力收集整理成《志颐堂诗文集》18卷，其中仅诗就有800余首。1915年起，沙元炳苦心孤诣投入十余年心血主持编修《如皋县志》，病中依然“坐卧榻旁商量文字”，翔实考证了如皋悠远历史和深厚底蕴，为如皋留下重要的文献资料。

流芳千古，光启后贤。如皋有沙元炳，是一座城的荣幸。在新的时代背景下，乡贤也被赋予了新的内涵，既要具有本地群众高度认可的好品德、好口碑，也应具有积极支持本地经济社会发展的大格局、大情怀。他们可以是党员干部、教师医生、学者教授，也可以是企业家、致富能手，他们来自各行各业，分散在广袤大地，他们也许在历史的洪流中默默无闻，但在一时一地却能切实温暖和感动身边人。新时代需要更多沙元炳式的新乡贤积极投身家乡经济社会发展中来，在乡村振兴、基层治理、公益慈善等方面积极作为，争当乡风文明的引领者、乡村文化的传承者和乡村善治的参与者。