□王其康

王潜刚（1872—1947），字饶生，号度公，晚年又号观沧居士，安徽霍邱县河口镇人，海门厅同知王宾次子。1892—1912年间，王潜刚先在天津小站任粮食提调，后任山东省粮食局总提调，又任湖北省毡呢厂兼官纸官报总局办。辛亥革命前夜，这都是重中之重的岗位。其间，王潜刚除了忙于工作之外，还遵老师张謇之命，秘而不宣地完成了一桩助力改朝换代的差使。

1909年底，在京城宪政运动失败之后，时任江苏省谘议局局长的张謇组织十六省同志请愿会，将推动立宪的希望寄托到袁世凯身上了。随着辛亥革命发生与发展，他终于在1912年2月12日让宣统帝退位。差不多与此同时，以孙中山为代表的南方政府，与以袁世凯为代表的北方势力，双方一直为中华民国定都地址、总统人选、宪章起草、组阁人员等诸多大事争论不休，各执一词。当此之际，急需有人在南北两大阵营之间巧作斡旋，进而得到双方都可以接受的结果。

当时，居中斡旋者有几位大佬，张謇也是其中之一。其原因有三：一是张謇的社会知名度和地位很高；二是张謇极具见微知著、审时度势的观察判断能力，此时他对腐败无能、江河日下的清政府彻底绝望，政治上主张实现共和，而且被一致拥推为南方临时议会的实际召集人；三是他曾是袁世凯青年时期的老师，按“一日为师，终身为父”的说法，师生之间庶几可以敞开心扉。退一步讲，张謇的意见即使袁再不入耳，至少不会一点不给先生面子。

然而，此时的张謇、袁世凯师生之间隔阂已深。这缘于袁世凯在朝鲜兵变平息后，急于接管吴长庆军权，被张謇斥为“过河拆桥，乃小人也”，两人不相往来已长达二十多年之久。

就在这时，张謇想到了一个人，那就是他的弟子王潜刚。

王潜刚之父王宾，是少年时期袁世凯的启蒙老师，对袁有知遇之恩；王潜刚出生在袁府，于袁世凯而言算是世交；王潜刚入仕多年，在官场历练已游刃有余，能随机应变。更重要的是，张謇觉得他品行端正，是可信之人，由他当密使，向袁世凯传递信件，并进一步窥探袁的意图，既稳妥又不至走漏风声。

管劲丞先生撰有《张謇于辛亥年派往袁世凯处的两个信使》一文（载于《张謇轶闻》第43页），较详细介绍了王潜刚当信使的经过以及对此事的基本判断。文章开篇写道：“辛亥革命，南北议和之际，张謇曾先后派遣刘垣和王潜刚两人面送密函给袁世凯。”又写道：“王潜刚带去的那封信，《九录》《传记》都不载，致袁内阁电，‘饶生当到’下云‘前以鄙意为公拟内阁组织之预备，顷之所见，更电请采择……’，足见前信所谈，主要系以所拟内阁组织人选，名单送袁。推想当初，袁意盖属张出组内阁，张则为拟具名单，而己除外。”

可见，王潜刚为张謇传送给袁世凯的密信内容，是张謇为中华民国拟出的组阁人员名单，但他自己除外。这可是天大的秘密，处理不当，要引发轩然大波的。

庄安正先生《张謇与近代百位名人》中“张謇与黄兴”一节写道：“1921年1月1日，张謇应邀自上海到南京，参加中华民国政府的组建，开启了张謇与临时政府合作的历程。”又说：“请求黄兴提供体现王潜刚专使身份的‘护照’，以便派遣王潜刚往北京与袁世凯联络。”

前海门市张謇研究会会长高广丰先生，在《王宾论略》一文中也写道：“……张謇为维护统一和安定进行南北调和时，派到北京与袁世凯联络的便是王饶生。”

张謇与袁世凯两人暌别多年后再次会晤，为了民族大业，尽释前嫌。此后，张謇对袁的看法大为改观。经深思熟虑后，他决意力挺袁为中华民国总统人选，在南北和谈代表之间进行幕后斡旋。张謇与孙中山谈话7天之后（1912年1月10日），他发电文，将南北斡旋成功的结果通报袁：“甲日满退，乙日拥公，东南诸公一切通过。”在清帝退位的第二天，张謇立即辞去了南京临时政府的实业总长，加入了北京政权。