□王士明

南通先民建筑之始为“推泥堆土、积薪为庐”。从“人”字茅棚演变为“滚地龙”“环筒舍”，再发展为“扑屋”“草屋”，城镇居民则为“一进几堂”的民居。民国以前，南通建筑由民间泥瓦木作的能工巧匠从事该业。

近代南通建筑工人大体有这样三种：在农村的，农忙时务农、农闲时务工，能进行简单的房屋修建和以建造农村房屋为主，兼做农具、家具的工人。在城镇专门从事建筑的手工业工人，按工种形成专门行业——“作”，这类工人能兼作简单的设计，施工技术仍沿用旧的方式。瓦工奉张班为祖师，木工以鲁班为祖师。在上海施工的专业技术工人和小工。技术工人分工细致，技术水平较高，海门县的钢筋工早在上世纪30年代就享誉上海滩；小工则分担技术性较低的运输、辅助劳动。南通建筑工人多数是层层师徒关系，地域乡谊和亲属观念很深。

清末民初的施工机构，主要集中在各种专业性的“作”。辛亥革命以后，营造厂逐步发展。1917—1923年间，早先应张謇招募从上海来南通做工的浙江人夏财生、余阿茂、陈贤根相继兴办夏财记、余茂记、陈新记营造厂，人称“宁波帮（客帮）”。而南通帮（本帮）则有祥新建筑公司和祥泰建筑公司。这些营造厂或建筑公司规模都不大，有的厂只有工程员1人、营业员1人、事务员1人；资本也不多，通过投标承揽工程、房屋、道路、桥梁、涵闸、江堤、坟墓，无所不包。抗日战争时期，祥泰、祥新等建筑公司闭歇。抗战胜利后，城乡装修店面和新建、修建、拆卸房屋者日益增多，营造厂也随之增加。见于县政府营造业登记簿、各种公文及报勘书的营造厂14家，水木作25家，大小包工头138个。这些营造厂多在本地承包工程，也有到海安、东台、湖南长沙等地承包工程。

1944年，南通县营造业同业公会成立，一年后即告解散。1947年前后，成立水泥石作业职业工会的组织。

新中国成立初期，市区建筑力量有营造厂、水木作（包工头）与旧政府机关、产业部门留下的技术人员和分布于城区、港闸及近郊各乡村的建筑工人，共3000名。