1988至2018年是深化改革，扩大开放的31年。《南通教育大事纪略（1988—2018）》所记事项条条关联教育改革，事事展示教改成果。全书从教育制度、教育规划、教育教学、教育资源、教育管理、教育保障、教育生态等方面，反映了南通在各类教育、各种教育构成、各个教育环节所实施的改革举措与经验。其中，中等师范教育学制改革和高等师范教育招生制度改革尤为难能可贵，其举措的作用，其经验的影响也非同一般。

为适应教育改革对师资队伍建设的新要求和世界师范教育、中国社会经济文化的发展趋势对小学教师的素质和相应的学历提出的高要求，20世纪80年代初，通师大胆提出把学制从三年改为五年，培养专科学历的小学教师。设想获得多方支持。1984年8月23日，经江苏省人民政府和江苏省教育厅批准，南通师范在全国率先进行培养专科程度小学教师的五年制师范教育试验。1996年，江苏省教委在南通师范举行五年制师范课程论证会，对南通师范五年制师范教育试验进行全面评估。专家组一致认为，南通师范的五年制师范教育是培养专科程度小学教师的创举和有效模式，具有普遍推广价值。1997年，南通师范拟定的《江苏省五年制师范小学教育专业课程方案》,由江苏省教委颁布给全省同类学校执行。同年，南通师范停止三年制师范招生，全面招收五年制师范生，基本实现了专科化。

1985年始，南通师专按照《中共中央关于教育体制改革的决定》中关于高等学校必须进行招生制度改革的要求，针对现行高师招生方面存在的难以体现高师特殊要求的弊端，在南通市政府及教育局的支持下，经江苏省人民政府批准，进行招生制度的改革实验，连续9年在南通市范围内实行了单独提前招生，招生录取工作在全国统一招生报名前完成。此项改革得到教育部学生司肯定，江苏省招生办公室通过总结提高，从1990年起，在全省师专中推行单独提前招生方法。1991年，山东、安徽等省推广了这一师范招生改革举措。是年，国家教委授予南通师专“全国普通高等学校招生工作先进集体”称号。

南通教育优就优在教师。南通教育发展史在很大程度上就是南通教师发展的历史。《南通教育大事纪略（1988—2018）》的一大要务便是为南通教师留名。全书记录了数百位南通教师的姓名，他（她）们中有名声远扬的“南通二李”，也有隐姓埋名的“莫文隋”；有历批特级教师，也有历届感动南通的教育人物；有德才兼备的南通医学院优秀青年知识分子，也有崭露头角的教坛新秀……正是他（她）们的努力与奉献，才成就了南通教育大事，成书了《南通教育大事纪略（1988—2018）》。