□达少华

　　画眉是驰名中外的名贵笼鸟，其鸣声流利婉转，高亢悦耳。“此曲只应天上有，人间能得几回闻？”北宋欧阳修的名篇《画眉鸟》更是大家耳熟能详的：“百转千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”

　　画眉鸟名称的来源，古代有一个美丽的传说。春秋战国时吴国灭亡后，范蠡与西施为躲避越王勾践的伤害，化名隐居在德清县蠡山脚下的一座石桥附近。西施每天的清晨和傍晚都来到石桥上，在清清溪水的映照下用黛笔画眉，把两条眉毛画得更为好看。有一群黄褐色的小鸟飞过石桥，看见西施在画眉毛，越画越好看。这群小鸟高兴得不由自主地鸣唱起来，边唱边用鸟喙互相啄画对方的眉毛。范蠡见西施画眉时总有一群小鸟陪伴着，就寻问这群小鸟的名字。西施说：“不知道啊，我画眉，他们也画眉，就叫作画眉吧。”于是，这些黄褐色的小鸟就被称为画眉了。

　　画眉，属雀形目鹟科画眉亚科。其外形虽称不上艳丽，却也端庄漂亮，体色和谐，大小适中。体长22~26厘米，雄略大于雌。雌雄同色，上体为橄榄褐，腰以下棕褐色。尾羽暗棕褐色，具有一系列不太明显的黑褐色横斑。画眉最明显的特征是白色的眼圈，由眼的上缘向后延伸至颈侧，非常鲜明，画眉的名称亦由此而来。虽说是雌雄同色，却也有些微的区别：背部及前胸的黑色花纹，清晰者为雄，模糊者为雌。当然这是相比较而言的，需要丰富的实践经验才能准确鉴别。

　　画眉的另一个最大的特点就是善于鸣唱，堪称鸣禽之王、鸟类中的歌星、歌星中的王者！尤其是雄鸟。因此，笼养时一般只养雄不养雌。雌鸟的鸣声单调，不太好听。我年轻上学时曾到安徽黄山山区进行过野外实习，那是六七月间，正是鸟类活动最为旺盛的季节。每天的清晨和傍晚，在我住处的周围树丛里，画眉的鸣声此起彼落，不绝于耳！音色悦耳，美不胜收，似乎天下所有的画眉都集中在这里了。这是大自然的恩赐，至今音犹在耳，尤为未忘。如今，我住在市区北园新村，这里半村半郭，林木扶苏，竹叶青青，绿叶红花，郁郁葱葱。时常可以听到画眉悦耳的歌声，也时常勾起我年轻求学时美好的回忆。

　　画眉喜欢单独生活，偶尔结成小群。雄鸟性好斗，常占领一定的区域，不让其他同类进入，生物学上称为“占区行为”，一旦有其他雄鸟飞过，即可发生激烈的争斗。人们利用画眉的这一特性将其训养成“斗鸟”，供爱好者观赏玩乐。

　　我国饲养画眉的历史悠久，有一部《画眉笔谈》的专著，作者为陈均，总结了不少驯养的经验。例如，根据不同的年龄段将画眉的驯养分为四个阶段：刚孵化出来的幼雏称为“窝雏”，羽毛长齐后的幼鸟称为“软毛”，第二年换羽后称为“齐毛”，两岁以后的成鸟称为“老毛”。一般要驯养两三年才能“开叫”。

　　画眉性机敏，胆怯，好隐匿。我在安徽黄山实习时，每天清晨起来观察，经常是只闻其声，不见其形，足见其隐藏得很好。它们的体色与周围的土色以及树干树枝的颜色相近，也是它们善于隐藏的外在条件。根据这个特点，画眉笼外要加罩笼衣，使画眉不受外界的侵扰，保持安宁的小环境。到公园后打开笼衣，让它和其他画眉竞相争鸣，提高鸣唱的能力。

　　画眉的繁殖期为3~7月，每年两窝，每窝产卵3~5枚，通常4枚。卵淡蓝绿色，光滑无斑，重6.5~7克。巢呈浅杯状，结构比较松散。巢的外径9~16厘米，内径8~`9厘米。画眉以有害昆虫为主食，对人类是有益的。这些昆虫主要如金龟甲、蝗虫、蝽象、松毛虫、蛴螬等。画眉的第一窝幼雏初夏出巢，称为“春鸟”，一般个大健壮，先天较优。第二窝称为“秋鸟”，一般体小而弱。选购笼鸟画眉时，应尽量选择“上品”摈弃“下品”，行家有个上品的口诀：“身似葫芦尾似琴，颈如削竹嘴如钉，再添一对牛筋脚，一笼打尽九笼赢。”笼养画眉的食物主要是蛋米、瘦肉和昆虫。

　　画眉和乌鸫一样，也有“效鸣”的本能，只不过它自己的鸣唱更好听，“效鸣”的本领到不那么突出了。

　　画眉主要分布在中国，可以说是我国的特产鸟类。更被誉为“世界眉鸟之王”，也被称为中国的“鸟中歌王”。当然也是江苏省重点保护野生动物。前些年，民间大量捕捉画眉出口牟利，这是不允许的，可以说是违法行为，应予制止。